Patagonia e Terra del Fuoco: un altro on the road

Come resistere alla polvere e a quel cielo denso che ti si agglomera sulla testa? Come resistere a quel blu e agli incontri lungo la strada? Al panorama che si allunga infinito tutt’intorno, scontrandosi solo all’orizzonte con il profilo innevato di una montagna (è il Fitz Roy quello laggiù?) o con il grigio agitato del mare? No, non potevamo resistere: siamo partiti, on the road, verso l’Argentina e il Cile, dalla Patagonia alla Terra del Fuoco.

Le mitiche rutas del Sud America

Perché è così epico pensare di partire con un fuoristrada e attraversare l’estremità meridionale del Sud America? Per via del buon Bruce Chatwin, che lì trascorse sei mesi e fece fortuna con il suo libro? O forse perché lo stesso Che Guevara sfiorò la Patagonia sulla sua motocicletta La Poderosa?

Il motivo sono le strade, le rutas, almeno secondo noi. In un angolo di mondo dove “strada” spesso è al singolare, dove un percorso o lo fai passando da lì oppure non lo fai (oppure lo fai offroad), ecco che anche una ruta può diventare un mito ed ospitare un viaggio epico, proprio come la mitica Explorers Way in Australia (ma di questo vi abbiamo già parlato).

Tre sono le strade che abbiamo percorso, ognuna con un bagaglio di storia e avventura, ognuna con un’indole differente. La Ruta 40, la regina di tutte le rutas, un rivolo che costeggia le Ande e scende dal villaggio di La Quiaca, nel Nord dell’Argentina, fino alla propaggine di Punta Loyola nel Sud. Finisce lì, senza raggiungere davvero il fondo dell’Argentina, lasciando alla Ruta 3 l’incombenza di percorrerne l’ultimo tratto, quello che infine giunge alla Fin del Mundo. La Ruta Nacional 40 è tra le strade più lunghe al mondo, con più di 5000 km che si distribuiscono tra il livello del mare e i 5000 m, tra asfalto (poco) e sterrato (tanto). Dal canto suo, però, la Ruta Nacional 3, che pure parte “solo” da Buenos Aires, costituisce l’eroica conclusione della Panamericana, un sistema integrato di strade che congiunge il punto più a nord con il punto più a sud del continente americano. Pura epica, non è vero?

Però c’è un però (naturalmente). L’inesorabile corsa verso Sud di queste due strade si scontra altrettanto inesorabilmente con la geografia: lo stretto di Magellano, un braccio di mare che separa l’isola della Terra del Fuoco dal resto del continente. No, non ci sono ponti. Ci sono il mare e il Cile a spezzare l’idillio. O forse no, perché anche in Cile c’è una ruta, la Ruta 9, che scivola via tra foreste e mare.

La geo-politica della Patagonia

La geografia della Patagonia e della Terra del Fuoco è complessa, non tanto per gli elementi che l’hanno silenziosamente levigata nel corso dei millenni, quanto per le guerre e le diatribe di due popoli confinanti. Non vi raccontiamo la storia, perché non ne saremmo all’altezza. Fatto sta che oggi Cile ed Argentina corrono paralleli ai due oceani, l’Argentina ad est accanto all’Atlantico e il Cile a ovest, compresso tra il Pacifico e le Ande. Se ne stanno così, fino al 52° parallelo, dove d’improvviso l’Argentina finisce e lascia che sia il Cile ad affacciarsi sulle acque burrascose dello stretto di Magellano. E al di là dello stretto ecco la Terra del Fuoco, regno di venti e correnti, di foreste e pinguini. Non si può mettere piede sulla Isla Grande de La Tierra del Fuego senza prima averlo posato su terra cilena (a meno di raggiungere la Fin del Mundo via aria). E infine laggiù, proprio sull’ultima propaggine di terra, a fronteggiarsi ai due lati del canale di Beagle, ecco gli ultimi due insediamenti umani: Ushuaia (Argentina) e Puerto Williams (Cile).

La diatriba è di lana caprina, come spesso accade: Puerto Williams è effettivamente il centro abitato più australe del mondo, ma Ushuaia è la città più australe del mondo. Metteteci che gli argentini sono stati bravissimi a promuoversi ed ecco che la città della Fin del Mundo per la stragrande maggioranza delle persone è Ushuaia. La lana caprina sta nella definizione di città: Ushuaia contava all’ultimo censimento oltre 50000 abitanti ed è in fortissima crescita urbanistica ed economica; la piccola Puerto Williams invece, avendo meno di 3000 abitanti, non potrebbe fregiarsi del titolo di città.

Terra del Fuoco in un mare ignoto

Cinquecento anni fa, barbuti e puzzolenti lupi di mare fendevano le onde a bordo di velieri incrostati di salsedine, assetati di esplorazione, di scoperte, di ricchezze. Uno di loro, Ferdinando Magellano, si mise in testa (come altri meno fortunati prima di lui) di trovare una via più breve per raggiungere le Indie: anziché circumnavigare l’Africa, veleggiando verso ovest era convinto che sarebbe prima o poi giunto in Oriente. Fu così che, nel 1520, all’età di 40 anni, Ferdinando si avventurò all’interno di un braccio di mare lungo 570 km e largo appena 2 km nel suo punto più stretto. Nonostante le correnti insidiose e i venti prepotenti, Magellano riuscì in 38 giorni ad attraversare lo stretto, ritrovandosi in un oceano dolce e privo di burrasche che battezzò Oceano Pacifico.

Magellano finì infilzato da un indigeno nelle Filippine dopo aver tentato di imporre con la forza l’autorità spagnola. Dopo di lui, lo stretto fu navigato da molti altri esploratori, incluso Francis Drake (che gli rubò l’impresa di circumnavigare effettivamente il pianeta) e Charles Darwin. Più a Sud rispetto allo stretto di Magellano, altri due passaggi naturali collegano i due oceani: il Canale di Beagle, largo 5 km e lungo 240 km, e il temuto ed ostile stretto di Drake, il braccio di mare tempestoso che separa Capo Horn dall’Antartide.

Il nostro itinerario in Patagonia e Terra del Fuoco

Se avete letto fino a qui, beh, non potevamo proprio rinunciare a raggiungere la Fin del Mundo via terra e mare. Non c’è poesia per noi nel raggiungerla via aria. Ed ecco che abbiamo noleggiato un pick-up e lo abbiamo impolverato all’inverosimile fino a raggiungere la fine-del-mondo.

Oggi ci fermiamo qui e non vi diciamo altro. Vogliamo però stuzzicare la vostra curiosità…

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